Hiện thực và kì ảo của truyền thuyết.
Thực tế trong truyền thuyết là hiện thực của xã hội loài người, nhưng nó được nhìn nhận trong phạm vi hẹp từ bộ tộc này sang bộ tộc khác rồi phát triển dần thành xã hội có nhà nước chuyên chế.
Thần thoại giải thích thế giới tự nhiên, trong khi truyền thuyết giải thích thế giới con người. Mô hình thế giới loài người có thể được nhìn thấy từ mô hình bộ lạc. Durkheim lập luận rằng: “Về bản chất, chủ nghĩa vật tổ thần thánh hóa một thứ gì đó và một số mô hình nhất định của thế giới, tương ứng với ý tưởng rằng tất cả mọi thứ trên thế giới chỉ là một phần của bộ lạc.”, (Theo EMMeletínky: The Poetics of Legend). Thần thoại thần thánh hóa tự nhiên, truyền thuyết thần thánh hóa các bộ lạc. Vì vậy, xét cho cùng, trong thần thoại, con người là trung tâm của vũ trụ và truyền thuyết bộ lạc là trung tâm của xã hội.
Trong thần thoại có bộ phận thần thoại chỉ nguồn gốc vũ trụ, trong truyền thuyết có bộ phận thần thoại chỉ nguồn gốc con người và bộ lạc. Truyện Thần Đất Trời trong thần thoại Việt Nam thuộc về nguồn gốc vũ trụ và truyện Hồ Hồng Bàng trong truyền thuyết Việt Nam là truyền thuyết về nguồn gốc của chủng tộc Bách Việt và Lạc Việt. Một phần của truyền thuyết thoái hóa đến từ sự hư hỏng của huyền thoại. Mọi người trong thế giới thần thoại đều là thần. Các vị thần là vô lượng và vô tận, do đó những người được sinh ra từ thiên nhiên thì các vị thần là vô hạn. Nói đến nguồn gốc cao quý của con người, không gì tốt hơn là gọi mình được sinh ra từ chúa trời.
Meletinsky trong “Thơ huyền thoại“Có lẽ, tôi nghĩ: “Thuyết vật tổ phát sinh từ sự giống nhau về huyết thống giữa một nhóm người và một cộng đồng động vật hoặc thực vật”. Phần truyền thuyết về sự thành lập quốc gia phong kiến, những tranh chấp giữa các bộ tộc và sự phân tranh giữa các quốc gia là phần có yếu tố hiện thực cao hơn, yếu tố thần thoại, truyền thuyết giảm đi nhiều. . Nhóm truyền thuyết này thường tán dương công lao của các thủ lĩnh bộ tộc và các anh hùng trong chiến tranh. Yếu tố thiêng liêng của nhân vật anh hùng là để tôn vinh một cá nhân tài năng có công với cộng đồng.
Thần thoại là sự tôn thờ các vị thần tự nhiên, trong khi truyền thuyết là sự sùng bái các thủ lĩnh bộ lạc và các anh hùng huyền thoại. Nhân vật thần trong truyền thuyết chỉ là biểu tượng tiêu biểu cho một phát minh binh khí chữa bệnh như nhân vật rùa vàng, cho một thế lực thù địch như thần gà trắng trong truyền thuyết An Dương Vương. Hình tượng nhân vật anh hùng một phần là hiện thực, một phần là ước mơ của con người mong muốn bộ tộc của mình có một vị anh hùng độc nhất vô nhị có khả năng đánh đuổi kẻ thù, giúp con người tồn tại được yên ấm hạnh phúc.
Theo Lê Trường Phát, nhân vật, sự kiện trong tiểu thuyết lịch sử là những con người, sự kiện có thật ngoài đời… lựa chọn nhân vật lịch sử dựa trên sở thích, nguyện vọng, tâm tư, tình cảm. Truyền thuyết lịch sử là sao chép lịch sử dựa trên cái cốt lõi của lịch sử rồi sắp xếp lại để xây dựng quy mô các sự kiện, nhân vật và thêm vào đó những gì là tình cảm, thái độ của các tầng lớp nhân dân đối với vấn đề được phản ánh. Không chỉ vậy, truyện dân gian còn được gắn cho nhân vật những yếu tố lấp lánh thần kì… Những yếu tố đó không có thật ngoài đời nhưng có thật trong lòng người hướng về lịch sử (Thơ Văn học dân gian Văn học dân gian ).
