Đối tượng phản ánh của văn học là con người. Gorki nói: “Văn học là nhân học”. Nguyễn Minh Châu nói: “Văn và hiện thực là hai vòng tròn đồng tâm mà trung tâm là con người”.
Tuy nhiên, điều văn học quan tâm không chỉ là con người, điều văn học quan tâm là hoàn cảnh xã hội của con người. Mác đã từng nói: “Con người là tổng hòa của các mối quan hệ xã hội”. Nếu sinh học là nghiên cứu giải phẫu người, nghiên cứu tế bào con người, nói chung là nghiên cứu mối quan hệ giữa con người với tự nhiên, thì văn học nghiên cứu con người dưới góc độ xã hội, bằng cách đặt con người vào bối cảnh xã hội, thông qua các mối quan hệ để khám phá. bản chất tâm hồn con người cũng như khám phá những vấn đề chung, cấp thiết về con người và cuộc sống.
Vậy đâu là sự khác biệt giữa văn học và sử học, triết học, xã hội học và các khoa học khác cũng nghiên cứu con người dưới góc độ xã hội? Vào thời cổ đại, có một quan điểm “văn, sử, triết” không được phân biệt, trên thực tế, ở một số thời điểm, sự khác biệt giữa văn, sử và triết rất khó phân biệt. Văn học phải thể hiện cuộc sống, tức là văn học phải gắn liền với lịch sử. Đỉnh cao của một tác phẩm văn học là tính chất tư tưởng, thông điệp của nhà văn với những vấn đề về con người và cuộc sống, vì vậy văn học có quan hệ với triết học.
Nhưng văn học vẫn có một mặt khác: Văn học thể hiện con người về mặt thẩm mỹ. Một nhà phê bình từng nói: “Tác phẩm nghệ thuật chân chính là tác phẩm tôn vinh con người”. Đôvtoepxki từng nói: “Cái đẹp cứu chuộc thế giới”. Sự khác biệt rõ nhất giữa văn học và lịch sử, triết học là cái nhìn của con người về cái đẹp.
Lịch sử không bao gồm những quan điểm chủ quan, triết học chỉ quan tâm đến những vấn đề cốt lõi, còn văn học và thiền định phải quan tâm đến cái đẹp. Dù có miêu tả kẻ trộm cắp, cái gì xấu xa, giả dối thì văn chương vẫn đi theo kim chỉ nam của chiếc la bàn mang tên cái đẹp, cái đích cuối cùng, cái đích chủ yếu của văn chương vẫn là hướng con người đến với cái đẹp, về những giá trị của chân và mỹ . Văn học không thể ngăn cản sự phản ánh cái xấu xa, giá trị giả dối, phi nhân tính, nhưng mục đích vẫn phải là tôn vinh cái đẹp, ngợi ca cái đẹp; phê phán, chỉ trích, lên án cái xấu, cái xấu để người đọc biết trân trọng cái tốt, cái đẹp.
Văn học thể hiện con người như thế nào?
Cái đầu tiên, văn học tìm hiểu toàn bộ mối quan hệ của thế giới con người, đặt con người vào trung tâm của các mối quan hệ. “Văn và hiện thực là hai vòng tròn đồng tâm với tâm điểm là con người” (Nguyễn Minh Châu) – tính hiện thực là đặc trưng cần có của văn học, vì vậy vòng văn và vòng hiện thực phải chồng lên nhau, phải có chỗ giao nhau, và trục vận động của hai vòng tròn đó, tâm, không ai khác chính là con người. Lấy con người làm điểm tựa miêu tả thế giới, nghệ thuật có điểm tựa nhìn toàn thế giới. Nghệ thuật luôn nhìn hiện thực qua con mắt của con người. Con người trong đời sống nghệ thuật là trung tâm của các giá trị, trung tâm của sự đánh giá, trung tâm của trải nghiệm trong các mối quan hệ. Vì vậy, miêu tả con người là một cách miêu tả cả thế giới. Thể hiện sự thật sâu sắc hay hời hợt là tùy vào cách nhìn của mỗi người, cách hiểu của mỗi người.
Thứ hai, Văn học coi con người là sự thật biểu thị một mối quan hệ xã hội nào đó. Ở khía cạnh này, văn học coi con người với tư cách là nhân cách. Đó là những con người sống cá tính, tình cảm, nhưng thể hiện rõ những phẩm chất có ý nghĩa xã hội, những “kiểu quan hệ xã hội”.
Thứ baCon người được nhìn nhận trong văn học bao giờ cũng có một nội dung đạo đức nhất định. Quan điểm con người ở đây trong văn học cũng khác với trong đạo đức. Đạo đức nhìn con người dựa trên các quy tắc và tiêu chuẩn. Văn học hiểu con người đầy đủ hơn. Tính cách có được trong văn học không trừu tượng như những khái niệm đạo đức, mà những phẩm chất đạo đức đó được thể hiện cụ thể trong suy nghĩ, việc làm, lời nói, việc làm. Các kiểu quan hệ cũng không giống như những chuẩn mực, nguyên tắc ứng xử mà được hình thành từ những tình huống cụ thể trong cuộc sống. Văn học xem xét ý nghĩa đạo đức của nhân cách trong những tình huống phức tạp, sôi nổi nhất mà nhân cách không thể được nhìn nhận một cách đơn giản, hời hợt.
Thứ Tư, Văn học cũng miêu tả những con người trong đời sống chính trị, nhưng họ không phải là những con người mang tính giai cấp trừu tượng. Văn học biến bản chất chính trị thành nhân cách, nhân cách. Ở đây nghệ thuật có thể vực dậy đời sống chính trị của người dân cũng như số phận con người trong cơn bão chính trị.
Thứ năm, Nét độc đáo nhất của văn học là sự quan tâm đến cá nhân, tính cá nhân, quan tâm đến bản chất và số phận con người. Tham gia miêu tả thế giới nội tâm của con người; mô tả thế giới văn hóa: văn hóa cộng đồng, văn hóa đạo đức, văn hóa sáng tạo. Trong các hình thái ý thức xã hội, chỉ có văn học quan tâm đến đời sống cá nhân trong biển đời bao la. Chỉ có văn học mới lo đi tìm những lí giải cho những giá trị riêng về vẻ đẹp, bản lĩnh, nhân cách và số phận. Người ta tìm thấy ở văn học những tiền lệ về ý thức nhân cách, về ý nghĩa cuộc sống, về khả năng vượt qua số phận, về khả năng thấu hiểu từng trường hợp.
Thứ sáu, Bản chất nhân học của con người thể hiện ở những biểu hiện của con người tự nhiên: quy luật sinh, lão, bệnh, tử, các vấn đề tự nhiên, bản chất của con người…
Nội dung phản ánh của văn học là toàn bộ hiện thực đời sống trong mối quan hệ với con người. Mối quan tâm của nghệ thuật là mối quan hệ kết tinh của con người với sự vật. Việc miêu tả thiên nhiên, sự vật… vạn vật đều được đặt trong mối quan hệ với con người, nhằm bộc lộ bản chất của con người. Suy tư văn học bao giờ cũng thể hiện một quan niệm sống.
Hàng hiển thị không giống với nội dung hiển thị. Nội dung phản ánh là đối tượng phản ánh được chắt lọc, hiển hiện dưới lý tưởng thẩm mỹ.
